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Recensement de 2006 : Peuples autochtones du Canada en 2006 : Inuits, Métis et Premières nations, Recensement de 2006 : Les Inuits
Langue : l'inuktitut reste vigoureux, mais son emploi diminue
Il existe cinq dialectes distincts de langue inuite parlés partout au Canada – l'inuvialuktun (région inuvialuite dans les Territoires du Nord-Ouest), l'inuinnaqtun (surtout dans quelques collectivités de l'ouest du Nunavut), l'inuttitut (à l'est du Nunavut); l'inuttitut (Nunavik) et l'inuttut (Nunatsiavut). Si certains de ces dialectes sont très employés, d'autres le sont très peu. Dans le présent rapport, ces dialectes apparaissent sous le terme « Inuktitut ».
L'inuktitut est l'une des trois seules langues autochtones au Canada à l'abri des menaces d'extinction à long terme parce que suffisamment de personnes la parlent1. Si la langue demeure vigoureuse, elle est moins connue et moins employée. Dans certaines collectivités et certaines régions, peu de gens la parlent.
En 2006, un peu plus de 32 200 Inuits, 64 % de l'ensemble de cette population, ont déclaré avoir l'inuktitut pour langue maternelle, en baisse par rapport à 1996 (68 %). (La langue maternelle renvoie à la première langue apprise à la maison dans l'enfance et encore comprise par le recensé au moment du recensement.)
On observe également une diminution de la proportion des Inuits qui parlent l'inuktitut à la maison, c'est-à-dire le meilleur endroit permettant d'assurer la transmission de la langue aux nouvelles générations. En 2006, seulement quelque 25 500 Inuits, 50 % de la population totale, ont déclaré l'inuktitut comme langue parlée à la maison, comparativement à 58 % en 1996. (La langue parlée à la maison renvoie à la langue que le recensé parlait le plus souvent à la maison au moment du recensement.)
Toutefois, une proportion plus élevée d'Inuits (69 %) ont déclaré être capables de soutenir une conversation en inuktitut, bien qu'il s'agisse, là encore, d'un recul par rapport à 1996 (72 %).
L'inuktitut est parlé également par les Inuits de tous les groupes d'âge. Parmi les jeunes Inuits, les Inuits d'âge moyen et les Inuits âgés, près de sept sur 10 pouvaient converser en inuktitut.
Certains Inuits apprennent l'inuktitut comme langue seconde
Le recensement montre des signes d'une renaissance de l'inuktitut, certains Inuits semblant l'apprendre à titre de langue seconde. En effet, si 11 100 jeunes Inuits âgés de 14 ans et moins, soit 63 % du total, ont déclaré avoir l'inuktitut pour langue maternelle, 12 200 (ou 69 %) ont dit maîtriser suffisamment cette langue pour soutenir une conversation.
Les Inuits en régions urbaines sont beaucoup moins susceptibles que ceux du Nord de parler l'inuktitut. En 2006, seulement 15 % des Inuits dans les centres urbains pouvaient converser en inuktitut, comparativement à 84 % pour ceux vivant dans l'Inuit Nunaat.
La plupart de ceux-ci sont plus âgés. Parmi les Inuits âgés de 14 ans et moins vivant dans les centres urbains, seulement 12 % peuvent soutenir une conversation en inuktitut, comparativement à 23 % des Inuits âgés de 65 ans et plus.
La vigueur de la langue inuktitute se manifeste davantage au Nunavik et au Nunavut
Le portrait national peut occulter d'importantes différences régionales quant à la vigueur et à l'emploi de l'inuktitut. Bien que cette langue se porte bien au Nunavut et encore mieux au Nunavik, il n'en va pas de même dans la région inuvialuite et au Nunatsiavut.
L'inuktitut s'impose le plus manifestement au Nunavik, presque tous les Inuits (99 %) de la région étant en mesure de soutenir une conversation dans cette langue; c'était aussi le cas en 1996.
La grande majorité (91 %) des Inuits du Nunavut peuvent converser en inuktitut, ce qui représente toutefois un déclin par rapport à 1996 (94 %). Dans les régions inuites les plus à l'ouest et à l'est, la situation est fort différente.
Au Nunatsiavut, tant en 1996 qu'en 2006, un peu plus du quart (27 %) des Inuits pouvaient soutenir une conversation en inuktitut. Dans la région inuvialuite, 20 % en étaient capables en 2006, un recul par rapport à 1996 (23 %).
L'inuktitut est appris comme langue seconde dans toutes les régions
Il semble bien que l'inuktitut soit appris à titre de langue seconde. Au Nunavut, 83 % ont déclaré avoir l'inuktitut pour langue maternelle, et 91 % ont dit pouvoir soutenir une conversation dans cette langue. Les chiffres correspondants sont de 22 % et 27 %, respectivement, au Nunatsiavut, et de 14 % et 20 %, respectivement, dans la région inuvialuite.
Les données tirées de l'Enquête auprès des peuples autochtones de 2001 indiquent que la grande majorité des Inuits adultes de chacune des régions croient qu'il est très important ou assez important de conserver, d'apprendre ou de réapprendre l'inuktitut. Neuf parents inuits sur 10 estiment qu'il est très important ou assez important que leurs enfants parlent et comprennent l'inuktitut2.
Tableau 12 Pourcentage de la population inuite ayant déclaré l'inuktitut comme langue maternelle et langue parlée à la maison et connaissance de l'inuktitut, Canada et régions, 1996 et 2006
Note :
- Norris, M.J. 2007. « Langues autochtones au Canada : nouvelles tendances et perspectives sur l'acquisition d'une langue seconde », Tendances sociales canadiennes, no 83, produit no 11‑008 au catalogue de Statistique Canada.
- Statistique Canada, 2003. Enquête auprès des peuples autochtones de 2001 : premiers résultats – Bien-être de la population autochtone vivant hors réserve, produit no 89‑589‑XIF au catalogue de Statistique Canada; et Statistique Canada, 2004. Un portrait des enfants autochtones vivant hors réserve : résultats de l'Enquête auprès des peuples autochtones de 2001, produit no 89-597-XIF au catalogue de Statistique Canada.
